Le papier toilette, également appelé papier toilette froissé, est principalement utilisé pour l'hygiène quotidienne et fait partie des produits en papier indispensables. Pour le rendre doux, on utilise généralement des procédés mécaniques de froissage. Il existe de nombreuses matières premières pour sa fabrication. Les plus courantes sont la pâte de coton, la pâte de bois, la pâte d'herbe, la pâte de papier recyclé, etc.
C'est Arthur Shigutuo qui a inventé le papier toilette. Au début du XXe siècle, il y a près d'un siècle, la société américaine Shigutuo Paper Company acheta une grande quantité de papier, inutilisable à cause de négligences lors du transport. Le papier était humide et froissé. Face à un entrepôt rempli de papier inutilisable, personne ne savait que faire. Lors d'une réunion de la direction, quelqu'un suggéra de renvoyer le papier au fournisseur pour limiter les pertes. Cette suggestion fut approuvée par tous. Arthur Shigutuo, le PDG de la société, n'était pas de cet avis. Il eut l'idée de perforer les rouleaux de papier pour qu'ils se déchirent facilement en petits morceaux. Shigutuo baptisa ce papier « Sonny » et le vendit dans les gares, les restaurants, les écoles, etc., où il était distribué dans les toilettes. Très populaire grâce à sa facilité d'utilisation, il se répandit peu à peu dans les foyers, générant d'importants bénéfices pour l'entreprise. De nos jours, le papier toilette est devenu un article indispensable de notre vie, et il nous a apporté beaucoup de commodité de diverses manières.
Dans les sociétés anciennes, bien avant l'invention du papier toilette moderne, on utilisait divers « papiers de toilette rudimentaires », comme des feuilles de laitue, des chiffons, de la fourrure, des feuilles d'herbe, de cacaoyer ou de maïs. Les Grecs anciens emportaient quelques blocs d'argile ou des pierres pour faire leurs besoins, tandis que les Romains utilisaient des bâtonnets de bois auxquels était attachée une éponge imbibée d'eau salée. Les Inuits, peuple de l'Arctique, excellent dans l'utilisation des matériaux locaux. Ils utilisent la mousse en été et la neige comme papier toilette en hiver. Le « papier toilette » des populations côtières est également très régional. Coquillages et algues leur servent de « papier toilette » marin.
D'après les archives historiques, ce sont les Chinois qui ont inventé et utilisé le papier toilette. Au IIe siècle avant J.-C., ils auraient conçu le premier papier toilette au monde. Au XVIe siècle après J.-C., le papier toilette utilisé en Chine était d'une taille impressionnante : 50 centimètres de large et 90 centimètres de long. Bien entendu, un papier toilette aussi luxueux était réservé à une classe privilégiée, comme les courtisans de l'empereur.
Avec une simple quantité de papier toilette, on peut entrevoir la rigueur du système hiérarchique des sociétés antiques. Les dignitaires romains utilisaient des tissus de laine imbibés d'eau de rose comme papier toilette, tandis que la famille royale française privilégiait la dentelle et la soie. En réalité, certains nobles et riches se contentaient de feuilles de cannabis.
En 1857, un Américain du nom de Joseph Gayetti devint le premier homme d'affaires au monde à commercialiser du papier toilette. Il baptisa son papier toilette « papier médical Gayetti », mais il s'agissait en réalité d'une simple feuille de papier imbibée de jus d'aloe vera. Malgré cela, le prix de ce nouveau produit était exorbitant. À l'époque, on pouvait voir partout une publicité : « Papier médical Gayetti, le partenaire idéal pour aller aux toilettes, une nécessité moderne. » Cependant, cette affirmation paraît quelque peu fantaisiste, sachant que la plupart des gens n'ont absolument pas besoin d'un tel « papier toilette en or ».
En 1880, les frères Edward et Clarence Scott commencèrent à vendre les rouleaux de papier toilette que nous connaissons aujourd'hui. Mais dès sa sortie, ce nouveau produit fut critiqué par l'opinion publique et entravé par des tabous moraux. Car à cette époque, aux yeux du commun des mortels, l'exposition et la vente publiques de papier toilette dans les magasins constituaient un comportement honteux et contraire à l'éthique, nuisible à la santé physique et mentale.
Le papier toilette de la fin du XIXe et du début du XXe siècle était bien moins doux et confortable que celui d'aujourd'hui, et son pouvoir d'absorption était passable. En 1935, un nouveau produit, le « papier toilette sans impuretés », fit son apparition sur le marché. On peut donc aisément imaginer que le papier toilette de cette époque devait contenir de nombreuses impuretés.
Il ne fait aucun doute que le papier toilette joue un rôle essentiel dans la vie d'aujourd'hui. Une lettre de remerciement reçue par Kimberly-Clark en 1944 en témoigne. Dans cette lettre, le gouvernement américain loue : « Le produit de votre entreprise (le papier toilette) a apporté une contribution précieuse à l'approvisionnement du front pendant la Seconde Guerre mondiale. »
Lors de l'opération « Tempête du désert » de la guerre du Golfe, il a apporté une contribution majeure à l'armée américaine et a joué un rôle stratégique crucial. À cette époque, l'armée américaine menait des opérations dans le désert, et les dunes de sable blanc contrastaient fortement avec le vert des chars, ce qui permettait de repérer facilement les cibles. Comme il était trop tard pour repeindre les chars, l'armée américaine a dû les recouvrir de papier toilette pour les camoufler en urgence.
Bien que le papier toilette ait été critiqué et insulté, et qu'il ait longtemps été vendu clandestinement derrière les magasins, il a aujourd'hui opéré une transformation spectaculaire, s'invitant même sur les quais du métro et devenant une véritable œuvre d'art. Des sculpteurs de renom tels que Christopher, Anastasia Elias et Teruya Yongxian l'utilisent désormais comme matériau créatif. Dans le monde de la mode, le célèbre concours de robes de mariée en papier toilette Moschino Shike a lieu chaque année aux États-Unis. Toutes sortes de robes de mariée originales et chics, confectionnées à partir de papier toilette, y sont présentées.
Le papier toilette moderne a connu une longue période de développement de plus de 100 ans, témoignant de l'ingéniosité et de la créativité humaines. Le papier toilette double couche (introduit en 1942) concentre des avancées scientifiques et technologiques ; sa douceur et son pouvoir d'absorption sont sans précédent. La dernière génération de papier toilette contient du beurre de karité, un fruit naturel reconnu pour ses bienfaits sur la beauté.
Date de publication : 11 décembre 2023